প্রথমবারের মতো দেশের বাইরে টেস্ট খেলবে আয়ারল্যান্ড

২০১৭ সালে টেস্ট স্ট্যাটাস পাওয়ার পর ২০১৯ সালে প্রথমবারের মতো দেশের বাইরে টেস্ট ম্যাচ খেলবে আয়ারল্যান্ড। আগামী বছর মার্চের ১৭ তারিখ- সেইন্ট প্যাট্রিক দিবসে আফগানিস্তানের মুখোমুখি হবে তারা। এটি দুই দলের জন্যই নিজেদের দ্বিতীয় টেস্ট ম্যাচ হবে।

তবে শুধু টেস্ট ম্যাচের জন্যই মুখোমুখি হবে না এই দুই দল। টেস্টের আগে তিনটি টি-টোয়েন্টি ও পাঁচটি ওয়ানডে খেলবে টেস্টের নবীন দুই দেশ। ফেব্রুয়ারির ২৩ তারিখ থেকে শুরু হবে টি-টোয়েন্টি সিরিজ। পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ হবে মার্চের ২ তারিখ থেকে। সবগুলো ম্যাচই আফগানিস্তানের হোম ভেন্যু দেহরাদুনে।

২০১৭ সালে আইসিসির বার্ষিক সভায় একসঙ্গে টেস্ট স্ট্যাটাস পাওয়ার পর গত বছরের মে মাসে মালাহিডে পাকিস্তানের বিপক্ষে নিজেদের প্রথম টেস্ট ম্যাচ খেলেছিল আয়ারল্যান্ড। পরের মাসে ব্যাঙ্গালুরুতে ভারতের বিপক্ষে খেলেছিল আফগানিস্তান।

আফগানদের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে প্রতিপক্ষের প্রতি বেশ সমীহই প্রকাশ করেছেন আইরিশ ব্যাটসম্যান অ্যান্ড্রু বালবির্ন। তিনি বলেন, ‘আফগানিস্তান খুবই শক্তিশালী দল। তাদের দলে বিশ্বমানের খেলোয়াড় রয়েছে। তাদের ঘরের মাঠে খেলা সহজ হবে না। তবে আফগানিস্তানের বিপক্ষে সিরিজটা আইরিশ ক্রিকেটের জন্য অনেক বড় একটা ধাপ হবে।’